Континентът Южна Америка е разположен в южната част на Америка. На северозапад границата със Северна Америка преминава през Панамския провлак, през който в началото на 20 век е прокопан плавателният Панамски канал или, според други дефиниции, през блатата на Дариен, на границата между Панама и Колумбия.

По геополитически и географски съображения цялата територия на Панама, включително частта на изток от Панамския канал, обикновено се разглежда като част от Северна Америка. Също към Северна Америка се отнасят иАнтилските острови, въпреки че част от тях са разположени върху южноамериканския континентален шелф и в непосредствена близост до крайбрежието на Южна Америка. От друга страна към Южна Америка обикновено се причисляват тихоокеанските острови Галапагос, Великденски остров и Робинзон Крузо, които са владения на южноамерикански държави, както и множество разположени в континенталния шелф острови, като Фолкландски острови, Огнена земя, Чилое и други.

Извън късата сухоземна граница със Северна Америка, Южна Америка е оградена от Тихия океан на запад и Атлантическия океан на изток с Карибско море на север. Общата площ на континента е около 17,8 милиона квадратни километра, което го нарежда на четвърто място след Азия, Африка и Северна Америка.